Hi ha hagut tot tipus d'intents per trobar maneres de transmetre música digital a un equip d'alta fidelitat a través d'una xarxa, inclosos dispositius com el NetGear MP101. Però el problema perenne amb aquests és la necessitat de programari de servidor propietari.
El SoundBridge és un dels primers dispositius en el que s'ha de convertir en una nova i gran onada de productes de control i reproducció multimèdia. La diferència és que és un dispositiu UPnP (Universal Plug and Play). Basat en protocols estàndard, principalment HTTP, UPnP realment funciona, no calen controladors. A Windows XP amb SP 2 instal·lat, només cal que obriu els ports del tallafoc fent clic a l'opció "Mostra les icones del dispositiu UPnP en xarxa" a la barra lateral de Els meus llocs de xarxa. L'ús d'UPnP el fa compatible amb WMC (Windows Media Connect), un complement gratuït de Microsoft per a Windows Media Player que, de fet, és simplement un servidor multimèdia UPnP, a més, en teoria, qualsevol altre servidor multimèdia compatible amb UPnP. També es connectarà a iTunes, però les limitacions d'Apple fan que el contingut de pagament del lloc de descàrrega d'iTunes no funcionarà.
El SoundBridge en si és essencialment un tub d'alumini extruït equipat amb una pantalla fluorescent. El suport és una peça separada de cautxú festonat on s'assenta la unitat principal: és bàsic però eficaç i significa que podeu girar la pantalla al millor angle. Els connectors i els ports es troben a cada extrem de la unitat: les tapes de plàstic negre es desprenen per accedir-hi. Un extrem allotja l'entrada del connector d'alimentació i les sortides d'àudio, inclòs el fono RCA analògic, a més de connexions digitals òptiques i coaxials, i a l'altre hi trobareu ports Ethernet i una ranura CompactFlash per a una targeta de xarxa sense fil opcional. El fet que els cables surtin dels dos extrems, encara que a la part posterior mitjançant forats a les tapes dels extrems, significa que les coses es poden desordenar molestament si voleu mantenir la vostra configuració d'alta fidelitat tan neta com sigui possible.
El comandament a distància tampoc és el dispositiu de més alta qualitat del món, amb botons de goma que necessiten una pressió ferma per activar-se. Però és més relaxant seure al sofà i desplaçar-se per la música mitjançant el comandament a distància que aixecar-se i tocar les icones amb un ratolí, per molt lluny que sigui l'ideal. Per controlar el sofà, podeu configurar la pantalla perquè mostri una línia de text de tipus de lletra gran en lloc de les dues línies més petites normals. Hem trobat la configuració d'una línia, que mostra caràcters de 10 mm d'alçada, llegible des d'uns 12 peus de distància.
Configurar el SoundBridge és una qüestió senzilla de connectar-lo a la xarxa i seleccionar el servidor que voleu utilitzar de la llista que apareix a la pantalla: això és tot. De manera sense fil, la configuració és una mica més tediosa a causa de la necessitat d'introduir noms SSID i claus WEP mitjançant el comandament a distància, però és una tasca única.
Hem provat el SoundBridge amb Windows Media Player/WMC i iTunes, i tots dos van funcionar bé la major part del temps. Però vam trobar que la unitat de tant en tant, i aparentment aleatòriament, perdria la connexió a la xarxa (fins i tot a través d'una xarxa per cable), necessitant un reinici d'apagada per tornar a connectar-se. També hem tingut problemes per reproduir algunes pistes compatibles amb DRM baixades de Napster. Tot i que Roku afirma que SoundBridge admet tot el contingut DRM10, ens vam trobar amb un missatge "no es pot adquirir la llicència" amb moltes pistes. És una llàstima, perquè tots els elements d'una gran peça d'equip hi són. Tant de bo, futures actualitzacions de microprogramari solucionaran els problemes.