Un equip d'investigadors de Columbia, la Universitat Nacional de Seül i l'Institut de Recerca de Normes i Ciència de Corea han creat la bombeta més petita del món. I és el més petit de molt lluny: la capa de grafè és el gruix d'un àtom, però malgrat la seva mida, la llum que genera és visible a simple vista.
Per aconseguir-ho, el grafè es va convertir en un filament, similar al cable de la bombeta estàndard. Quan l'electricitat passa a través, la "bombeta" arriba a una temperatura d'uns 2.500 ˚C, suficient perquè la llum sigui visible a l'ull humà, encara que sigui a escala nanomètrica.
Ho aconsegueix sense danyar el xip de silici on està muntat: un gran pas endavant. Tot això és possible gràcies a les qualitats úniques del grafè: quan augmenta la seva temperatura, condueix la calor de manera menys eficaç, assegurant que el nucli de 2.500 graus està confinat de manera segura lluny del xip on podria fer malbé.
"Hem creat el que és essencialment la bombeta més fina del món. Aquest nou tipus d'emissor de llum de "banda ampla" es pot integrar en xips i obrirà el camí cap a la realització de pantalles atòmicament primes, flexibles i transparents, i comunicacions òptiques en xip basades en grafè", va explicar James Hone, professor d'enginyeria mecànica. a la Universitat de Columbia.
"Acabem de començar a somiar amb altres usos per a aquestes estructures, per exemple, com a microplaques que es poden escalfar a milers de graus en una fracció de segon per estudiar reaccions químiques o catàlisis a alta temperatura", va afegir.
Ser capaç d'integrar una font de llum en xips d'ordinador, com a mínim, és essencial per al desenvolupament d'ordinadors òptics, que haurien de superar massivament els xips actuals. S'espera que segueixin usos més innovadors.